彌勒未成佛前亦稱菩薩，在「彌勒下生經」有記載，釋迦牟尼佛時代就有這位菩薩， 而且曾經由釋迦佛受記：「汝彌勒受我記後，將來成佛度脫人天，」是為彌勒還是菩薩時代的歷史。
「龍華」指樹名。彌勒菩薩未來會在「龍華樹」成佛說法。這樹的叫「龍華」，它的枝幹高大如龍盤空，且能開燦爛的花朵，結豐碩的果實。
「三會」意思指轉三次大法輪，三次法會。遇彌勒佛聽經、聞法、授記解脫的人，是為「龍華初會」；經過了一段時間，又有一些眾生聽聞到彌勒如來說法而證道解脫者，稱之為「龍華二會」；到最後一會，則大轉法輪，凡為彌勒世尊所應度之有情，皆在第三會中度盡無餘，便是「龍華三會」。
龍華三會的時間，彌勒菩薩當來下生成佛，其時間距離現在尚遠。根據「彌勒上升經」記載，釋迦佛對彌勒菩薩說：「閻浮提歲數五十六億萬歲，爾乃下生於閻浮提。」即說明了彌勒菩薩距今二千五百餘年前生天候，需經過人世五十六億萬年的悠久年代，才能下生人間在龍華菩提下成佛，擊大法鼓，轉大法輪。
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